Phantom, L'F-4 Phantom II, Aereo da ricognizione tattica Phantom, Cacciabombardiere Phantom, Primato di velocità del Phantom, Primato mondiale d'altezza del Phantom

PHANTOM

Un nome che terrorizza l'avversario e ispira fiducia nei suoi piloti. La carta vincente che ha assicurato la superiorità aerea americana per oltre vent'anni.
Tuttavia questo caccia, detentore di molti primati, ha iniziato la sua carriera con uno strano rifiuto da parte degli esperti, che hanno poi dovuto ricredersi.

L´F-4 Phantom II è stato il più grande velivolo da caccia della sua epoca, il più potente, il più veloce e anche quello con la maggiore autonomia, superando in versatilità e potenza di fuoco i suoi rivali dell'Unione Sovietica.

Quando nel 1958 il prototipo del Phantom fece il suo primo volo, venne guardato con sospetto, perchè non era il classico velivolo da caccia piccolo e snello. Così la casa produttrice del Phantom, la MC Donnel, per non perdere la propria posizione di rilievo, come fornitrice di caccia imbarcati della Marina Americana, apportò delle modifiche e propose un simulacro a grandezza naturale che era un grosso monoposto con 2 reattori, 4 cannoni da 20 mm e non meno di 11 attacchi subalari per il carico bellico esterno. Nel 1954 ottenne il contratto per la costruzione di due nuovi prototipi.
Il velivolo veniva considerato più un bombardiere d'attacco che un caccia, le nuove richieste invece volevano che il velivolo fosse in grado di rilevare, intercettare e distruggere gli aerei avversari e che la durata complessiva di volo dovesse essere superiore alle tre ore. Venne così aumentata la capacità di combustibile, ai cannoni di bordo furono sostituiti i missili Sparrow II, nel muso venne installato un radar potente e versatile e venne aggiunto un secondo posto per il secondo pilota la cui mansione era quella del controllo del fuoco.
Finalmente era nato l'F4H-1 Phantom II, che compì il suo volo di collaudo il 27 maggio 1958. Il nuovo aereo si dimostrò subito un cacciabombardiere di straordinario potenziale e la Marina ordinò la produzione in serie di 375 Phantom.

Tra il 1959 e il 1961 il Phantom collezionò subito una bella serie di primati mondiali, 13 in tutto, tra cui:
- Primato mondiale assoluto di altezza con 30.040 m.(1959)
- Primato mondiale su circuito chiuso di 500 Km. a 1.958,19 Km/h (1960)
- Primato mondiale su circuito chiuso di 100 Km. a 2.237,4 Km/h (1960)
- Primato mondiale transcontinentale a bassa quota, da una costa all'altra dell' America, nell'aria calda del deserto a 1.452,87 Km/h (1960)
- Primato mondiale assoluto di velocità sui 15-25 Km. con 2.585Km/h ovvero quasi Mach 2,6(1961)

Nessun aeroplano ha eguagliato la varietà di alte prestazioni raggiunte dal Phantom!

Dal 1960 il Phantom subì altre modifiche e nel corso degli anni vi furono varie versioni del velivolo. Le prime versioni erano armate solo di missili: 4 AIM-9 Sidewinder e 4 AIM-7 Sparrow. Nella versione F-4E venne introdotto un cannone Vulcan da 20 mm posizionato sotto il muso. Altre versioni da ricordare sono la RF- 4C da ricognizione tattica e la F-4G piattaforma per le contromisure elettroniche e di cui i primi 12 furono dotati di sistema "data-link" per l'atterraggio guidato dalle portaerei(missioni Wild Weasel).

Il Phantom ebbe un grandissimo ruolo nella guerra in Vietnam, dei 637 esemplari costruiti all'epoca, ne furono impiegate parecchie centinaia e partivano sia dalle portaerei che dalle basi a terra dei Marines.

Il Phantom venne prodotto non solo per gli Stati Uniti d'America ma anche per altri 11 paesi tra cui Australia, Giappone, Corea, Turchia, Israele, Iran e altri ma il cliente più importante fu la Germania.
Il Phantom partecipò anche alla guerra tra Arabi e Israeliani e tra Iran e Irak. Sempre, in ogni caso furono centinaia i caccia nemici abbattuti dai Phantom, mentre solo poche decine di Phantom vennero abbattuti dai nemici.
Si può veramente dire che questo velivolo, l'F-4 segnò un'epoca.

Nel 1996 venne radiato l'ultimo esemplare americano e attualmente solo 800 esemplari sono attivi presso 8 forze aeree, tra cui Israele.